Февраль 1934 года. Покорение Северного морского пути за одну навигацию казалось невероятной задачей, но для СССР она имела огромную важность. Большинство экспертов называло эту идею рискованной и почти безнадежной. Однако молодые полярники под руководством Отто Шмидта были полны решимости. Они верили, что именно на пароходе «Челюскин» им удастся достичь цели.
Великие замыслы обернулись страшной катастрофой. Судно оказалось в ледовом плену, а затем затонуло. Выжившим участникам экспедиции пришлось бороться за существование среди бескрайних арктических льдов. Каждая минута стала испытанием на прочность.